自助旅行有個壞處，就是克制不了自己對美景的貪念與留戀，無法把握與控制時間。我們就是這樣深深地對「姬路城」的魅力所迷戀，依依難捨，離開「姬路城」已過14:30，趕緊搭火車往下個景點「明石城堡公園」出發。
「明石城堡公園」也是旅遊書推薦的賞櫻景點，說是「JR山陽線『櫻百選』」級16名所之一，公園內遍植櫻花，數量是「姬路城」的3倍，春櫻綻放時，全城就像是一座花之山。乖乖，那還得了，既然順路，當然要排入行程。
從『姬路驛』搭乘快速列車到達『明石驛』已15:30，在站旁洋菓子店買了麵包果腹，便匆忙趕赴「明石城堡公園」，公園距離車站200m，步行路程3分鐘。公園依著山丘地形而建，公園面積不算大，城堡天守閣矮小，尤其是剛剛才從「姬路城」過來，兩相比較，簡直是小巫見大巫。最糟糕的是滿山櫻花都未開，找了半天，只看到幾株零星開了七八分的櫻花樹，算是交差了事，與旅遊書推薦的16名所怎麼都聯結不起來，真是大失所望。但是，園方這兩週舉辦了「鬱金香花卉大展」，各色鬱金香嬌艷欲滴，花朵甚大，對於台灣少見鬱金香的我們，也算一開眼界，稍慰未能一睹明石盛櫻的悵惘遺憾。
3/31
今天安排的行程最簡單：姬路、明石及神戶，竟然是這次最out of control的一天。由於姬路與神戶離大阪蠻遠，轉乘費錢耗時，所以旅遊書強烈推薦用「JR關西pass」坐『JR山陽線』從大阪玩到姬路、神戶再回大阪，「JR關西pass」不必在台灣預購兌換券，直接在大阪JR車站綠色窗口就可購買。我們遵循了旅遊書的指示，在JR大阪站買到「JR關西pass」一日券(¥2,000)後，就尋找月台直奔姬路。問題就出在這裡，我們沒看清楚旅遊書上說要坐『JR山陽線』。我們在JR大阪站看到往姬路標示牌上寫著「新大阪」。喔，我懂了，原來是大阪站沒有往姬路的直達車，要到「新大阪」站轉乘。於是，我們拿著「JR關西pass」坐上JR環狀線在「新大阪」下車，再依著往姬路的標示找到月台，剛好有班往姬路的列車，不久就要發車(沒錯吧，新大阪就是起站)。我們二話不說就朝非指定席的車廂跳上去，哇塞，比台灣高鐵還氣派的列車！怎麼車上沒什麼旅客？有一對似乎也是台灣來的夫妻。不一會兒列車就開動了，果然是直達車，半個多小時就到達姬路，我們走在那對夫妻後面，依序準備出示「JR關西pass」通關出站。咦，為什麼我們被站務員擋下來？把我們請到旁邊溝通－啊！我們坐的不是『JR山陽線』，而是『新幹線』？「JR關西pass」是不能搭乘『新幹線』的，所以我們要重買「新大阪」到「姬路」的新幹線車票，單趟票價是¥3,130，比「JR關西pass」一日券還貴！那可以補差價嗎？不行，單程票與一日券不能補差額。天哪，人家玩姬路車票¥2,000，我們車票要花上¥5,130，可以來回玩2.5趟姬路了。怪不得車廂比高鐵還氣派、怪不得車上沒什麼乘客、怪不得旅遊書上說70分鐘車程我們只花了40分鐘。那為什麼我們持「JR關西pass」能坐上『新幹線』？原因應該是在「新大阪」沒出車站，而是直接在月台間轉車，所以沒通過『新幹線』的驗票口，也就沒被攔下來。那如果在「姬路」下車後，先從『新幹線』的月台跑到『山陽線』的月台，等到『山陽線』列車到站後，再從『山陽線』的出口出站呢？這個答案我不知道，留待下次去姬路時再找答案吧。其實，在大阪JR車站是有月台可以上『JR山陽線』的，歸結原因還是我們自己看不懂日文，憑著日文標示牌上的漢字就自作聰明、張冠李戴，結果就是付出不小的代價。學費好貴的一堂課！我記你一輩子。
雨中漫步賞櫻，聽起來羅曼蒂克、詩情畫意，腦海中也呈現一幅像電影情節般的悠閒浪漫畫面，但實際上根本不是這麼回事。一、2.6公里不是短距離，晴天空手走還好，雨中撐傘擎相機就顯得吃力了。二、由於雨勢不小，雨水濺濕衣褲，一路行來左支右絀，更顯狼狽。三、我跟女王一人拿相機、一人掌DV，各撐一把傘，當要拍照攝影時，雨傘要撐在相機/DV前保護鏡頭，如果此時有風，重心不穩，相機/DV容易晃動，雨中取景尤其不易。
旅遊書上傳授的秘笈捷徑，過「川崎橋」前行單車小徑300m/5分鐘，就從「大阪城公園」外壕「大阪橋」小徑進入「大阪城公園」。問題是我從「川崎橋」走了1個多小時，腿都發軟了，怎麼還看不到天守閣入口？早知道我就用一日券坐到從大門進去，也不要走這彎曲小道，還不見得比較快。子曰：「君子行不由徑」，孔老夫子的話果然有理。
雨愈來愈小，雨終於停了，一個人走呀走的，終於走到了路的盡頭，走進了「大阪城公園」。大阪城真是又大又漂亮，護城河、外壕、內壕三水環繞，沿路遍植松林/戚林/楓林/銀杏/櫻林，紅綠交錯、五彩繽紛。進了內壕，淡綠鑲金的天守閣已雄偉矗立在眼前，常常出現在月曆、卡拉OK扮唱帶、柯南卡通畫面上的大阪城天守閣，果然是百聞不如一見。天守閣附近有一紀念物館，還有一名物賣店，由於下過雨，氣溫更低，賣店中熱飲熱食生意特好，當時剛好有台灣旅行團拉到天守閣，一時人聲鼎沸好不熱鬧。就在我拿著DV四處端詳美景時，「驀然回首，那人卻在燈火闌珊處」，竟然被我發現女王就在天守閣邊，趕緊跑過去賠禮認罪，一頓數落是免不了的。由於時間已近五點，天色漸暗，氣溫亦低，人困馬乏，我們決定結束今天行程，先回東橫Inn放下裝備、加些溫暖衣物，再進道頓堀用餐。
用餐後我們向「櫻之宮」上路。楊春龍先生的旅遊書推薦，大阪「櫻之宮」從『JR櫻之宮驛』沿著淀川河岸綿延2km，是日本都會市中心所能見到最大氣磅礡的櫻花』。我們踏上淀川河堤時，雨勢愈來愈大，當然人煙稀少，由於今天是我們在大阪賞櫻的最後一天，行程無法延宕，所以即使是傾盆大雨也得硬著頭皮冒雨賞櫻，這算是苦中作樂吧。
「櫻之宮」是沿著淀川河堤的河濱公園，河的兩岸都遍植櫻樹成林，河濱公園內有花木庭園、有藝文廣場、有造景小橋、也有棧木步道；河濱上有咖啡雅座，白桌紅毯，三五好友啜飲咖啡，一邊遠眺河景，一邊近賞櫻林，真是意興高雅；河道上有舟艇遊河，遊船大小不一、五顏六色穿梭水上，每當船身自橋孔穿身而過，畫面構圖尤為奇巧。河堤步道遍植櫻樹，櫻木花道(不是動漫「灌籃高手」中的那個紅頭小子)綿延迤邐，雖然櫻花只開七分未滿開見頃，但花海磅礡氣勢已沛然成形，就像D罩杯下的雙峰，風韻難掩、砰然欲出。只可惜眾般美景獨缺主角¾「人」，沒有人群川流的花海，缺乏人聲笑鬧，只能暗香浮動；沒有愛侶並肩的櫻林，少了情話綿綿，只好孤芳自賞。兩公里多的櫻花步道，一路伴隨我們的只有寒風疾雨，縱然是獨攬美景，也不覺得暢意人生。
今天的天氣很糟，不但下雨，而且有風。雖然時序已是三月底，但是沒有陽光的關西，還是春寒料峭，風雨一刮，讓穿薄夾克的我們，更覺冷意颼颼。
3/30
東橫Inn的客房就如同日本的商務旅館一樣不大，但是衛生乾淨。衛浴是塑鋼一體成型安裝進去的，有浴缸及蓮蓬頭，免痔馬桶有熱水可以沖洗屁屁的那種。接待大廳(應該說是小廳)放了兩、三台PC及一台印表機，免費提供使用(可以免費上網、列印)。早上在接待大廳有提供免費早餐，每天的菜單相同，都是白飯糰、漬物及味噌湯，採無限制供應。黃蘿蔔鹹、醃梅子酸，要不是為了配淡而無味的冷飯糰，還真不願碰這些漬物。東橫Inn的早餐是最令人不想回憶的。
「道頓堀美食」
由於從「服部綠地」出來已是中午，又急著趕去「萬博公園」，錯過了午餐，回到東橫Inn 完成check-in已近下午四點，所以決定今天早一點去道頓堀享受大阪美食，晚上再夜遊大阪港與天保山。
今天是使用「地鐵一日券(¥850)」，除了接駁『北大阪急行線』及轉乘『大阪Monorail線』要補差價外，到道頓堀、逛天保山、回梅田都是一票到底搞定。
「萬博公園」在「服部綠地」的東北方，從『綠地公園驛』乘坐『北大阪急行線』繼續往北，經過三站在「千里中央」站下車(¥110)，轉乘高架輕軌電車『大阪Monorail線』，東行2站在『萬博紀念公園驛』站下車(¥240)。很難想像當初這輕軌電車是如何負荷參觀「大阪萬國博覽會」洶湧的人潮？
「萬博公園」是1970年「大阪萬國博覽會」場址改建的紀念公園，以地標「太陽塔」為中心分為四區，東區為休憩廣場及世界之森，西區為自然文化園，北區為文化廣場及日本庭園，南區為主題樂園。「萬博公園」門票¥250，主要景點在西、北兩區，南區主題樂園的摩天輪等遊樂設施均未開放，似已停用。春天的賞櫻名所及秋天的紅葉名所，均位於「自然文化園」。當天是週末，大阪人攜家帶眷、帶著五顏六色的桌巾，舖在櫻花樹下闔家野餐賞櫻，好不熱鬧(不過這裡倒是沒見有人在樹下烤肉)。
「日本庭園」區惟美精緻，無論是小橋流水、花木亭閣、沙石松鴉，在在都刻意展現日式庭園的禪意。在庭園區內有一木造休息中心，兼營賣店，也是營造佈置地古色古香，與庭園造景融為一體。從窗內遙望外面的庭園景色，真是美得令人讚嘆。日本人做事之用心經營，在古蹟維護及文化保存上，尤見苦心孤詣。
「服部綠地」與「萬博公園」都是「大阪京都關西旅行精品書」推薦的大阪賞櫻景點，位於大阪的北部。乘坐地鐵「御堂筋線」往北銜接「北大阪急行」可直接在『綠地公園驛』下車(同一班車不用轉乘)，但是因為過了「御堂筋線」終站『江阪』，所以即使是使用地鐵一日券，出『綠地公園驛』也要補票80¥。
出了車站走150公尺，就到了「服部綠地」。「服部綠地」佔地頗大，是大阪北郊的大公園，公園設施有球場、泳池、划船池、噴泉、植物園、露天音樂台…等，其中最著名的就是慶祝平成皇太子大婚而興建的觀景大花台(直徑150m)，這是「服部綠地」的地標。公園內花木扶疏，種類繁多，景觀有變化而不單調，散步非常舒服，當天還看到許多團體在公園內辦活動(例如闖關尋寶)。公園內也有大片櫻林，許多家庭在櫻花樹下烤肉賞花，這點倒頗令人不解，日本這個這麼重視環境衛生與公共秩序的地方，公園內居然可以生火烤肉？
「服部綠地」是個可以休憩賞玩的公園，但外國觀光客時間有限，在賞櫻期間花個把鐘頭專程造訪這個景點就顯得浪費，尤其是櫻花林的規模，在關西賞櫻的花見名所中，應該還排不上前面的名次。
3/29
今天開始要「大阪之旅」
考量著用過早餐後就要check-out，再到東橫Inn check-in，兩邊都會花上一些時間，所以白天就安排大阪近郊「服部綠地」與「萬博公園」的賞櫻行程，下午逛道頓堀，晚上夜遊天保山。
去年的東京主題樂園之旅是全家出遊，今年的賞櫻之旅，兩個小朋友聽到主要都在走路又沒有遊樂園，都表示不感興趣，要留在台北上學，所以請爸媽過來住一禮拜幫忙照料小朋友。
華航CI156的班機是9:15，這次不用摸黑出門趕飛機。到了機場完成check-in手續後還有不少時間。我覺得出國旅遊就是「出境登機」前這段時間的心情最棒，一切才要開始，滿懷興奮期待，心裡毫無壓力，真的是那種「蓄勢待發」的超High。在機場大廳四處溜達逛逛，順便買了2張國際電話預付卡。我覺得這一張200元的預付卡還蠻方便的，從日本撥回來手續還算簡單，在日本的公用電話都可使用，重要的是通話費還有優惠，算算比用手機直撥回來還便宜。惟一的缺點就是有使用期限，開卡後一年內沒使用完就作廢報銷了。
這次在關西空港通關的速度還算快，但是要照相、留指紋(去年到東京時還沒這項規定)，日本機場行政人員的效率與態度都不錯，值得台灣學習。通關後，馬上電話聯絡華航的機場聯絡員，拿到「機＋酒」送的單程車票，就正式開始了這次的關西行。
由於是第一次去關西，不了解花見名所實際分佈的狀況，所以扣掉頭尾兩天後，安排了大阪、京都各2天、奈良1天、姬路神戶1天的行程。在大阪除了「大阪城」及「櫻之宮」外，還安排了「萬博公園」、「服部綠地」、「天滿宮」的賞櫻行程，主要是看到書上推薦的大阪地區花見名所，但實地走過一遍後，我會建議把大阪賞櫻的行程減為1天，而cut下來的時間加在京都的行程，這樣比較不會有遺珠之憾。
關於行程日期的抉擇，最叫人舉棋不定。既怕早到未見頃，又怕晚去花謝了，還要耽心關西下大雨，加上櫻花品種繁複、花期不一，預測櫻花見頃日期簡直就是一門大學問。網路上眾說紛紜，公說公有理、婆說婆有理，為了訂到機票與旅館，必須早早就決定日程，簡直就像父子騎驢拿不定主意。這時候就得把心一橫，賭上一把，這也是賞櫻旅遊最刺激的地方－不到最後時刻，都無法確定成敗如何。在參考旅遊書的建議及網上爬文的結果，決定押寶在三月底到四月初這一週。其實在觀察近畿地區這幾年來櫻花前線的統計資料，我覺得3/25~4/5應該是風險比較小的安排。當然，如果只安排五天的行程，那難度、風險就高了，必須拿捏精準，否則有可能鎩羽而歸。
去年第一次去日本的時候，在機場租了「安心電話」，只能接聽不能撥出，7天租金700台幣，超過7天還要加錢。由於回台的是晚上班機，機場門市已下班，所以還得次日把手機送回北市忠孝店。這次為了省事，利用原有手機門號到期台哥大的綁約優惠，出發前兩天乾脆辦了一支3頻手機(Motorola)，還有mp3及照相功能(200萬畫素)。沒想到無心插柳柳成蔭，這支手機在這次賞櫻旅遊中發揮了不小功用。
繼2007年暑假關東自由行勾起我對日本旅遊的興趣後，2008年春節過沒多久，我又動了關西賞櫻的念頭。
我的日本旅遊都是在很匆忙的狀況下率爾決定成行，所以沒能有足夠的前置準備時間來預訂旅館與機票。這次是在2月底才開始計劃與張羅，由於準備的倉促，結果總是難令人滿意。這次安排3/28出發、4/5回程的9天行程，是以華航自由行的「精緻旅遊」Program，再搭配「東橫-Inn」。由於這次要跑京奈阪神姬五城，不想拉著行李換飯店，所以八個晚上都住大阪。第一天是住「華航自由行」搭的梅田「Ramada飯店」，其他天住「東橫-Inn梅田中津」，只是4/2「東橫-Inn梅田中津」客滿，我們要拉到「新大阪中央新館」住一晚，後面兩晚再拉回「梅田中津」(這就是太晚訂房的下場)。
華航的班次是早去午回，去程CI156早上9:15從桃園起飛，中午12:35到大阪；返程CI157中午大阪起飛，下午回桃園。這次的機＋酒，華航贈送一張價值¥1,160的「關西空港－梅田」的「JR急行車票」，算是紅利回饋吧。
行旅遊趣 (3)
